La baisse de la natalité, une tendance qui doit beaucoup au « coût de la maternité »

Alternatives Economiques, 18 janvier 2024

 

Rachel Silvera Maîtresse de conférences à l’université Paris-Nanterre

 

« La France sera plus forte par la relance de sa natalité ». Dans sa dernière conférence de presse – aux accents conservateurs très prononcés – Emmanuel Macron a souligné le recul de la natalité dans l’Hexagone. Il faut dire que le président de la République s’exprimait le même jour que la publication, par l’Insee (Institut national de la statistique et des études économiques), du bilan démographique de l’année 2023.

Son information principale réside dans la baisse de la fécondité. Le mouvement n’est pas conjoncturel : le nombre de naissances baisse depuis plus d’une décennie. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, la France est passée sous la barre symbolique des 700 000 naissances dans l’année avec 678 000 bébés en 2023. C’est 6,6 % de moins qu’en 2022 et surtout près de 20 % de moins qu’en 2010.

Cette diminution correspond à une baisse de la fécondité et non, comme lors des années 2010-2016, à une réduction du nombre de femmes en âge d’avoir un enfant. L’indice de fécondité est désormais de 1,68 enfant par femme, contre 1,79 en 2022 et surtout 2,03 dans les années 2010, période où la France avait connu un pic de naissances.

La tendance concerne toutes les classes d’âge, y compris celles de plus de 30 ans. Le taux de fécondité des femmes de 30 à 34 ans baisse ainsi à un niveau jamais atteint depuis 1999. Autrement dit, il ne s’agit pas d’un simple report de l’âge de procréer, même si cette tendance se confirme : l’âge moyen à la maternité se maintient à 31 ans (au lieu de 29,5 ans il y a vingt ans). Enfin, pour compléter le tableau, il faut souligner que malgré ce ralentissement de la fécondité, la France reste en tête sur le plan européen.

Comment expliquer ce grand ralentissement ? Différents facteurs pèsent sur les décisions d’avoir ou non un enfant : la situation macroéconomique, le contexte politique (y compris international) ou encore les risques écologiques. Ces facteurs structurels et contextuels amenuisent le désir d’enfant et se mêlent à d’autres variables plus individuelles.

De multiples facteurs

Comme l’ont développé les sociologues Anne Gotman et Clotilde Lemarchant dans un dossier de Travail, genre et sociétés consacré aux femmes sans enfant : « Le non-désir d’enfant résulte parfois d’un choix sous contrainte » du fait d’infertilité, d’absence de conjoint ou de difficultés économiques personnelles, mais le refus d’enfant peut aussi exprimer « une forme de militantisme féministe héritier de la posture de Simone de Beauvoir » ou de « militantisme écologique ».

Même si les pressions « à faire famille » se maintiennent – pour reprendre les termes de la sociologue Charlotte Debest – entre 10 % et 17 % des Européens ne veulent pas d’enfant.

À l’inverse, le rôle des politiques publiques, notamment en matière d’articulation des temps professionnels et personnels, peut favoriser ce choix. En France, malgré le manque de places d’accueil pour la petite enfance, nous avons, relativement à nos voisins, de bonnes capacités d’accueil dès les 3 ans de l’enfant. Ce qui a été un facteur favorable à la natalité. Désormais, pour une Française, travailler et avoir des enfants ne s’oppose plus frontalement.

A l’inverse, dans d’autres pays comme l’Allemagne, les femmes qui décident de faire carrière renoncent encore à la maternité (voir sur ce point un autre article dans le même dossier de Travail, genre et sociétés).

Mais au-delà de ces considérations générales, la situation en France n’est pas simple. Ainsi, les entreprises ne facilitent pas toujours l’articulation entre les temps. Le « coût d’être mère », relativement peu étudié, reste élevé et joue un rôle à ne pas négliger dans le refus d’avoir un enfant.

Le coût de la maternité

Le plus souvent, on invisibilise le fait qu’être parent pénalise les mères et non les pères. C’est ce que montre une étude de la Fondation des femmes. Dès l’arrivée d’un enfant, la carrière des femmes est remise en cause en partie ou en totalité.

Selon une étude de l’Insee, une femme sur deux réduit ou interrompt son activité professionnelle à la naissance d’un enfant, contre seulement un homme sur neuf. Les hommes, notamment cadres, font des carrières d’autant plus enrichissantes qu’ils ont des enfants comme l’ont montré les sociologues Charles Gadéa et Catherine Marry à propos des ingénieurs.

Rappelons aussi que, selon le Défenseur des droits, les femmes enceintes ou les mères de jeunes enfants s’estiment deux fois plus souvent discriminées que les autres. Une femme sur deux estime que sa grossesse a freiné sa carrière.

Ce coût d’être mère joue à plusieurs niveaux et moments : tout d’abord pendant la grossesse et durant le congé maternité. L’étude de la Fondation des femmes repère des coûts invisibles comme des frais de santé non pris en charge, la garde-robe à adapter…

De même, le congé maternité prévoit des indemnités journalières inférieures au salaire que touchaient les femmes avant leur départ en congé maternité. Dans certaines conventions collectives, cette perte est compensée par l’employeur. Mais d’autres salariées, tout comme les indépendantes, perdent des revenus.

Chute du revenu

Vient ensuite la question épineuse du mode d’accueil, toujours défaillant pour les enfants de moins de 3 ans et dont le coût reste élevé. 56 % des enfants sont gardés principalement par leurs « parents », la mère dans la grande majorité des cas. Et pour 20 % d’entre elles, c’est faute de mode de garde à un coût supportable.

Cette dernière situation concerne surtout les femmes aux revenus modestes. Elles acceptent donc souvent de prendre le congé parental, qui offre une prestation (la Prepare) de seulement 428 euros par mois. Un tel montant dissuade notamment les pères, qui ont souvent le salaire le plus élevé du couple.

Cette situation est d’autant plus regrettable que la dernière réforme de ce congé visait précisément à pousser davantage de pères à prendre un congé parental. Lors de sa conférence de presse, Emmanuel Macron a confirmé le projet du gouvernement de créer un nouveau « congé de naissance ». Il devrait être plus court (six mois au lieu de trois ans aujourd’hui), mieux rémunéré, et est censé être plus incitatif au partage entre pères et mères.

Les attentes autour de cette réforme sont importantes car l’enjeu financier de la maternité pour les femmes est durable. Selon l’Institut national d’études démographiques, « l’arrivée du premier enfant entraîne une chute relative du revenu salarial total de 40 % l’année zéro (cette chute inclut le temps passé en congé de maternité), et ensuite une pénalité durable de la rémunération annuelle totale de l’ordre de 30 % ».

Inégalités hommes-femmes

Enfin, ce coût de la maternité se traduit par un temps de travail domestique et familial qui augmente pour les mères avec le nombre d’enfants, mais qui diminue pour les pères… Selon les données de la dernière Enquête emploi du temps de l’Insee de 2010, l’arrivée d’un enfant se traduit par cinq heures hebdomadaires de travail domestique supplémentaires pour une mère, mais par deux heures en moins pour un père.

Ce n’est pas tout : plus les familles s’agrandissent, plus l’écart se creuse, les pères acceptant (ou choisissant) davantage d’heures supplémentaires au travail au fur et à mesure que le ménage s’agrandit… Ce temps domestique et familial a fait l’objet d’une estimation financière par l’Insee, autour de 33 % du PIB selon les activités retenues. En se focalisant sur les activités principales, cela représente 423 milliards d’euros, réalisés à 65 % par les femmes…

On peut ainsi comprendre que pour de nombreuses femmes, ce coût de la maternité, qui s’ajoute à ce contexte anxiogène, les incite à avoir moins d’enfants. La question reste cependant posée du côté des hommes, où peu d’études interrogent leur désir d’enfant…